Integrado na Universidade de Lisboa, o ISEG tem a sua origem no Curso Superior de Comércio integrado no Instituto Industrial e Comercial de Lisboa a partir de 1884, podendo por isso considerar-se a mais antiga escola superior de economia em Portugal. Esta circunstância é particularmente relevante porquanto reflete a mudança do modelo corporativo e tradicional de ensino do comércio para o modelo escolar moderno, a sua história confunde-se com a própria história económica e social do país.